Nobelova cena za chémiu udelená dvom vedcom za riešenie storočnej záhady

Nobelova cena za chémiu 2026 bola udelená dvom vedcom za poskytnutie riešenia chemickej záhade asymetrie života. Francúzsky vedec Henri B. Kagan a japonský vedec Kenso Soai získali cenu za objavenie riešenia tejto chemickej záhady, ktorá trvá viac ako sto rokov. "Henri Kagan a Kenso Soai poskytli riešenie chemickej záhade, ktorá trvá viac ako storočie: ako môže homochiralita vzniknúť spontánne. Chemické reakcie, ktoré vyvinuli, sú ohromujúce," uviedol Heiner Linke, predseda Nobelovho výboru pre chémiu.

Dlhá záhada pre chemikov

Kráľovská švédska akadémia vied tiež zdôraznila, že niektoré molekuly, ako sú aminokyseliny, existujú ako dve varianty, ktoré sú navzájom zrkadlovým obrazom. Avšak živé organizmy obsahujú iba jednu z týchto zrkadlových verzií. Ako mohla vzniknúť chemická asymetria tohto druhu, bola dlhú dobu záhadou pre chemikov. Henri B. Kagan a Kenso Soai boli ocenení za objavenie riešenia tejto hádanky. Henri Kagan urobil prvý rozhodujúci krok v roku 1986, keď objavil nový spôsob manipulácie s chemickými reakciami. To mu umožnilo vytvoriť väčší prebytok jednej z zrkadlových verzií, než sa predtým považovalo za možné, podľa dostupných informácií. Kenso Soai urobil ďalší krok. V roku 1995 kľúčová publikácia opisuje, ako navrhol prvú chemickú reakciu, ktorá mala potenciál byť homochirálna. V roku 2003 sa mu to konečne podarilo. Predstavil reakciu, pri ktorej vznikla iba jedna z dvoch možných zrkadlových verzií. Okrem samotného života sa nikomu predtým nepodarilo dosiahnuť tento úspech. "Vďaka Henrimu Kaganovi a Kensovi Soaiovi teraz vieme, ako môže homochiralita vzniknúť. Ich objavy boli rozhodujúce pre chemikov, ktorí navrhujú reakcie na výrobu farmaceutík," uviedla Kráľovská švédska akadémia vied.

Chemici sa pýtali, ako môže homochiralita vzniknúť

Akadémia tiež zdôraznila, že chémia života je to, čo chemici nazývajú homochirálna, podľa gréckeho slova pre "rovnaký" a "ruka". Rovnako ako ruky, všetky aminokyseliny existujú ako dve zrkadlové varianty, ale iba jedna z nich sa nachádza v proteínoch vo vašich bunkách. Druhá sa v prírode zriedka vyskytuje. Dlhý čas sa chemici pýtali, ako môže homochiralita vzniknúť. Keď začali experimentovať s chemickými reakciami, ktoré môžu vytvoriť dve zrkadlové molekuly, vždy získali rovnaké pomery oboch vo svojich skúmavkách. Chemici sa však snažili vyprodukovať iba jednu z týchto zrkadlových verzií, pretože pri vývoji molekúl, ktoré budú interagovať so živými organizmami - ako napríklad vo farmaceutikách - iba jedna zrkadlová verzia bude mať požadovaný účinok. Tohtoročná Nobelova cena za chémiu uznáva objavy, ktoré umožnili chemikom riadiť chemické reakcie vedúce k homochiralite.